"Un CD-ROM est de la mémoire morte, et un système de disque compact audio-numérique est disponible en tant que media organisé de données numériques pour cet usage. Pour lire des CDs audio-numériques, veuillez insérer une prise de casque." --- extrait d'un manuel d'utilisation d'un lecteur de CD-ROM
Ne paniquez pas ! Le monde de la technologie du CD-ROM n'est pas aussi confus que votre manuel d'utilisation.
CD-ROM signifie Compact Disc Read-Only Memory(Disque Compact servant de Mémoire accessible en lecture uniquement), un media de stockage, utilisant un laser optique pour lire des trous microscopiques sur la couche d'aluminium du disque en polycarbonate. Il utilise le même format que les disques compacts audio-numériques. En raison de sa haute capacité de stockage, de sa fiabilité et de son faible cout, le CD-ROM est devenu un moyen de stockage de plus en plus repandu.
La capacité de stockage d'un disque CD-ROM est approximativement de 650 Mo, soit l'équivalent de plus de 500 disquettes 3"1/2 haute densité, ou encore d'environ 250.000 pages dactylographiées.
La première génération de lecteurs (connue sous le nom de simple vitesse), fournissait un taux de transfert d'environ 150 Ko par seconde. Les fabriquants de lecteurs ont ensuite fabriqué des lecteurs double vitesse (300 Ko/s), quadruple vitesse (600 Ko/s), et plus rapides. A la date où j'écris ceci, les lecteurs 24 fois la vitesse (24x) sont couramment disponibles et abordables.
La plupart des lecteurs de CD-ROM utilisent soit une interface SCSI (Small Computer Systems Interface), soit une interface IDE ATAPI, soit une interface propriétaire. Ils permettent aussi généralement l'écoute de disques audio-numériques, par l'entremise d'une prise casque externe, ou d'une sortie Hi-Fi. Certains lecteurs de CDs permettent aussi la lecture de trames (frames) de données issues d'un disque audio-numérique, sous une forme numérique.
Les CD-ROM sont habituellement formatés avec un système de fichier ISO-9660 (précédemment appelé High Sierra). Ce format calque l'utilisation de nom de fichiers sur celle de MS-DOS (8+3 caractères). Les Extensions Rock Ridge utilisent des champs non-définis dans la norme ISO-9660, pour autoriser les noms de fichiers plus longs et l'ajout d'informations propres à Unix (par exemple, les droits associés au fichier, les liens symboliques, etc).
Le CD Photo est un standard developpé par Kodak, pour permettre le stockage d'images photographiques sous forme de données numériques sur un CD-ROM. Grâce à un logiciel approprié, il est possible de visualiser les images sur un ordinateur, de les manipuler, ou de les imprimer. Des informations peuvent être ajoutées sur un CD Photo à une date ultérieure; ceci est appelé une possibilité multi-session.
Des graveurs de CD (CD-R) sont aussi disponibles et deviennent de plus en plus abordables. Ils utilisent un média différent ainsi qu'un équipement spécialisé pour l'enregistrement, mais le disque résultant peut être lu par n'importe quel lecteur de CD-ROM.
A l'avenir, il est prévu que les fabriquants de lecteurs de CD-ROM proposent de nouvelle technologies qui permettront d'accroître la capacité de stockage de façon conséquente.